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2006年01月27日発行

2005年オフのストーブリーグ総括　～ア・リーグ編～

　このオフ、多くの大物プレーヤーが移籍したメジャーリーグ。1月下旬の時点ではまだ完全にその動きが止まったわけではないが、すでにほとんどのチームは今季の陣容を整え、春季キャンプの開始を待つばかりとなっている。今回からは2度に分けて各チームの補強状況を分析したい。まずはア・リーグ編。

　ア・リーグで最も話題をさらったのは、何といってもブルージェイズだろう。ここ数年は地味な補強に終始していたが、このオフは同じ東地区の2強、ヤンキースとレッドソックスの牙城を崩すべく大金を惜しげもなく投入。A.J.バーネット（前マーリンズ）と左腕の守護神B.J.ライアン（前オリオールズ）の両速球派投手の獲得だけで120億円以上を費やしたほか、元本塁打王のトロイ・グラース三塁手（前ダイヤモンドバックス）もトレードで手中に収めた。この大盤振る舞いには賛否両論あるものの、純粋に戦力面だけを見ればパワーアップは確実。新戦力が額面どおりの働きをすれば、13年ぶりのプレーオフ進出も見えてくるだろう。

　ヤンキースも負けてはいない。宿敵レッドソックスの切り込み隊長ジョニー・デーモン外野手をフリーエージェント（FA）で獲得したほか、松井秀喜外野手とも新たに4年契約を結ぶことに成功。懸案だったブルペンも着実に補強を施した。逆に、レッドソックスは内野の全ポジションを総入れ替えした一方、主砲マニー・ラミレス外野手と先発左腕デービッド・ウェルズ投手がトレードを要求するなど、補強面で後手を踏んだ印象が否めない。またデビルレイズは、ポスティングシステム（入札制度）を利用してのメジャー挑戦を目指していた森慎二投手（前西武）と2年契約を結んだ。

　昨年のワールドシリーズ覇者ホワイトソックスは、主力と確実に再契約を結ぶ一方で、大砲ジム・トーミ一塁手（前フィリーズ）の獲得に成功。世界一に輝いた戦力をがっちりキープしている。中地区ではツインズもルイス・カスティーヨ二塁手（前マーリンズ）、トニー・バティスタ三塁手（前ソフトバンク）を獲得して攻撃力アップを図ったほか、2年連続で100敗を超えたロイヤルズもレジー・サンダース外野手（前カージナルス）、ダグ・ミンケイウィッツ一塁手（前メッツ）らを補強し、最下位脱出を狙う。

　西地区で注目したいのは、正捕手候補として城島健司（前ソフトバンク）を迎え入れたマリナーズ。長谷川滋利投手は引退を表明したが、チームの中心イチロー外野手は健在。日本人コンビの活躍で低迷脱出が期待される。またレンジャーズに大塚晶則投手（前パドレス）が加入したほか、アスレチックスもマック鈴木投手（前オリックス）とマイナー契約を結ぶなど、日本人選手が一気に増えたのもファンにとっては見逃せない。