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2006年02月21日発行

WBC開催目前！ 日本ラウンドの見どころは？

　メジャーリーガーをはじめとするプロ野球選手たちが、それぞれの母国を代表する初の国別対抗戦「ワールドベースボールクラシック（WBC）」が、3月3日からいよいよ始まる。記念すべき第1回大会の1次リーグ最初の6試合は、東京ドームで開催されることになっており、日本、韓国、台湾、中国の各代表チームが国の威信を賭けて激突する。その見どころを今回は紹介する。

　まず、大会に参加した全16の国と地域は、A～Dの4組に分かれてそれぞれ1次リーグを戦う。A、B組の上位2チーム、C、D組の上位2チームがそれぞれ2次リーグを行い、各組の2位までが決勝トーナメントに進出できる。日本は1次リーグA組に属し、3日から中国、台湾、韓国の順に対戦。このラウンドが、事実上アジア最強国決定戦と呼んでも過言ではないだろう。

　日本代表は王貞治監督（ソフトバンク）の下、メジャーリーグでプレーするイチロー外野手（マリナーズ）中心に高い技術を生かした野球で1次リーグ通過を狙う。投手陣は、先発が上原浩治（巨人）と松坂大輔（西武）の両アテネ五輪経験者、サブマリン渡辺俊介（ロッテ）を中心とした布陣となり、抑えは大塚晶則（パドレス）が有力。打線はイチローをリードオフマンに据え、福留孝介外野手（中日）、指名打者・松中信彦（ソフトバンク）、新井貴浩一塁手（広島）の3人が中軸に座ると見られる。また西岡剛二塁手（ロッテ）、川崎宗則遊撃手（ソフトバンク）が持つ機動力にも期待したい。

　1次リーグのトップ争いで、日本にとって最大のライバルとなるのは韓国だろう。メジャー106勝の実績を誇る朴賛浩（パドレス）を筆頭に、伸び盛りの徐在応（ドジャース）、アンダースローの金炳賢（ロッキーズ）ら実力のある投手が出場予定。打線に年間56発のアジア記録を持つ李承ヨプ一塁手（巨人）や元中日の李鍾範外野手（キア）ら日本の野球を熟知している選手がいるのも怖い。

　台湾は、王建民投手（ヤンキース）が出場を辞退したこともあり、戦力的に日韓の両国に劣る印象は否めない。しかし、郭泓志投手（ドジャース）や陳金峰外野手（前ドジャース/現ラニュー）といったメジャー経験者がいるだけに侮れない。中国は、かつてロッテでプレーしたジム・ラフィーバー氏が監督を務めるが、実力は4チームの中で最も低いと言わざるをえない。しかし、192センチの長身サウスポー王楠投手（北京）、昨年の国内リーグ三冠王に輝いた張玉峰遊撃手（上海）がどんなプレーを見せるかは注目である。