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2006年07月11日発行

いよいよ開催間近　2006オールスターゲームの見どころ

　今年で第77回目となるメジャーリーグのオールスターゲームが、ピッツバーグのPNCパークで11日（日本時間12日）に行われる。6年連続で出場するイチロー外野手（マリナーズ）をはじめ、スター選手たちが一堂に会するこの「真夏の祭典」の見どころを今回は紹介していきたい。

　これまでの対戦成績は、ナ・リーグの40勝34敗2分けとなっている。しかし、1997年からの9年に限ればア・リーグが1引き分けを挟んで8連勝と圧倒。今年も両軍の戦力を見比べると、ア・リーグの方がオールスターの常連をそろえ、分があるように見える。1番に起用されるであろうイチロー、強打のアレックス・ロドリゲス三塁手（ヤンキース）やウラジーミル・ゲレロ外野手（エンゼルス）、闘将イバン・ロドリゲス捕手（タイガース）とスタメンに4人もMVP経験者がいる。またマニー・ラミレス外野手とデービッド・オルティス一塁手（ともにレッドソックス）の両大砲はリーグ屈指の破壊力を誇る。

　控えも、昨年のワールドシリーズを制したホワイトソックスから7人が選ばれるなど層が厚い。ジム・トーミとポール・コナーコの両一塁手や、昨季途中から17連勝中のホセ・コントレラス投手など、実力者ぞろいとなっている。また4割近い高打率をマークしているジョー・モウアー捕手や奪三振トップのヨハン・サンタナ投手（ともにツインズ）、ハーラートップの12勝を挙げているロイ・ハラデー（ブルージェイズ）投手もア・リーグにとっては厄介な存在となるだろう。

　一方、連敗を脱出したいナ・リーグは、アルバート・プホルス一塁手（カージナルス）が打線の鍵を握る。今季は故障で一時戦列を離れながらも、29ホーマーを放っている長打力が魅力。またファン投票で選ばれたスタメン8人のうち、プホルスを含む6人が20代と若い点も興味深い。特に昨季の盗塁王ホセ・レイエス遊撃手と勝負強いデービッド・ライト三塁手（ともにメッツ）、地元球団パイレーツの星ジェーソン・ベイ外野手、強打の二塁手チェース・アットリー（フィリーズ）の4人は初のファン投票選出で今回の球宴に臨む。

　ベンチから出場機会をうかがう選手では、昨年50発をクリアしたアンドルー・ジョーンズ外野手（ブレーブス）や昨季の新人王ライアン・ハワード一塁手（フィリーズ）のパワーに注目。また首位打者争いをしているノーマー・ガルシアパーラ一塁手（ドジャース）とフレディ・サンチェス遊撃手（パイレーツ）の好打にも期待したい。投手は防御率を重視した布陣。ブランドン・ウェブ（ダイヤモンドバックス）やジェーソン・シュミット（ジャイアンツ）、ブラッド・ペニー（ドジャース）といった2点台の投手を中心にア・リーグの強力打線をどこまで抑えられるかが1つのポイントになるだろう。