MLB NEWS

2006年11月01日発行

パワー対スピード・技術

〜日米野球の注目選手〜

　今年のワールドシリーズは、カージナルスが4勝1敗でタイガースを下し、実に24年ぶりの優勝で幕を閉じた。田口壮外野手も、ポストシーズン中は決勝本塁打や好守、小技などで随所にキラリと光る活躍を見せ、勝利の美酒に酔った。しかし、今年のメジャーリーグは、日本のファンにとっては、まだまだお楽しみがある。11月上旬に行われる「イオン日米野球2006」があるからだ。

　今年の見ものといえば、まずは城島健司捕手（マリナーズ）と井口資仁二塁手（ホワイトソックス）の凱旋。城島は1年、井口は2年メジャーでプレーし、ともに10月31日の記者会見ではメジャー特有のパワーのすごさを強調していた。そのパワーにもまれながら、日本で培ってきた技術と経験を武器に実力を証明した2人だけに、いっそう磨きをかけたプレーを日本のファンの前でも披露してくれるだろう。

　日本人2人が語るパワーが際立つのは、何といってもバッティング。今回は昨年のホームラン王アンドルー・ジョーンズ外野手（ブレーブス）、今シーズン両リーグトップの58本塁打を放ったライアン・ハワード一塁手（フィリーズ）、44発のジャーメイン・ダイ外野手（ホワイトソックス）が出場する。彼らの長打力からは目が離せない。

　その一方で、打撃の技術や、スピードも見逃せない。ア・リーグ首位打者のジョー・モウアー捕手（ツインズ）、35試合連続安打を記録したチェース・アットリー二塁手（フィリーズ）、2年連続盗塁王のホセ・レイエス遊撃手（メッツ）も来日しているのだ。また、勝負強いデービッド・ライト三塁手（メッツ）も忘れてはならない存在だろう。

　来日会見では、ハワードやモウアー、ブルース・ボウチー監督（ジャイアンツ）らがそろって日本の技術の高さ、スピードを高く評価していた。これは、イチロー外野手（マリナーズ）を筆頭とした日本人野手の活躍だけでなく、3月に行われたワールドベースボールクラシック（WBC）王ジャパンの印象が強かったからだろう。その足を絡めた日本の攻撃に対するメジャーの投手陣では、身長208センチの長身クリス・ヤング（パドレス）、2年連続14勝のブロンソン・アローヨ（レッズ）、WBC米国代表にも選ばれた抑えのジョー・ネーサン（ツインズ）のピッチングに注目したい。