MLB NEWS

2007年03月20日発行

2007開幕直前！　シーズンの見どころ

　オープン戦も半分を消化し、レギュラーシーズン開幕まであと2週間を切ったメジャーリーグ。各チームも開幕に向けて、少しずつオープン戦にも力が入ってきたが、今回は目前に迫った2007年シーズンの見どころを一気に紹介する。

　今年大注目なのは、やはりア・リーグ東地区だろう。ヤンキースとレッドソックスのライバル対決は、毎年全米の注目の的だが、今季は両軍に松坂大輔、岡島秀樹（ともにレッドソックス）、井川慶（ヤンキース）の3投手が加わり、松井秀喜外野手を含め、日本人メジャーリーガーの「競演」で日本での注目度もうなぎのぼりだ。ヤンキースは中継ぎ、レッドソックスは抑え、とそれぞれ投手陣に不安は抱えているものの、他球団に比べれば、その戦力の充実度は歴然としている。昨季は地区2位と、この2強に割って入ったブルージェイズは、大家友和ら新加入の先発投手の出来がカギを握りそう。岩村明憲三塁手が移籍したデビルレイズは、まず最下位脱出が目標か。

　昨季はツインズ、タイガース、ホワイトソックスと3チームが90勝以上と高レベルな戦いを繰り広げた中地区。プレーオフ進出を逃した一昨年の王者ホワイトソックスは、エース格のフレディ・ガルシア投手が移籍し、覇権奪還に向けては若手投手や、井口資仁二塁手ら打線に一層の奮起が求められる。また、西地区では、マリナーズに注目したいところだが、現状では優勝争いの「大穴」的立場。ジェフ・ウィーバー投手、ホセ・ギーエン外野手ら投打に多くの新戦力を迎えたが、確実に計算できそうな選手は少なく、リードオフマンのイチロー外野手、「扇の要」城島健司捕手には、獅子奮迅の活躍が求められそうだ。

　一方のナ・リーグの注目は、中地区だろうか。昨季のワールドチャンピオン、カージナルスが君臨する地区だが、オフに300億円以上の資金を投じて大補強を試みたカブスは、今季大注目のチームだ。史上5位の大型契約で獲得したアルフォンソ・ソリアーノ外野手ら、投打に充実した戦力を整え、昨季の地区最下位から一気の巻き返し、さらに99年ぶりの「世界一」も視野に入れている。王者カージナルスは、オフに主力3投手がチームを去り、先発陣の立ち直しが連覇への課題となる。

　昨季、東地区を制したメッツは、エースのペドロ・マルティネス投手が、故障で前半戦ほぼ絶望となるのが痛いところ。地区2位のフィリーズは、MVPライアン・ハワード一塁手を中心とする打線が強力な上、弱点だった先発陣にもホワイトソックスからガルシアを獲得するなど、メッツに引けを取らない陣容と整えている。最後に、昨季はシーズン中盤まで大混戦の戦いを見せた西地区だが、昨年の上位3球団がいずれもオフにエース格を獲得。グレグ・マダックス（パドレス）、ジェーソン・シュミット（ドジャース）、バリー・ジト（ジャイアンツ）の3投手の活躍ぶりが、各チームの今季の成績を左右することは間違いない。また、ヤンキースから3年ぶりに古巣ダイヤモンドバックスに復帰したランディ・ジョンソン投手にも注目だ。