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ＵＳオープン第４日、日本の中村藍子はアナ・イワノビッチと対戦。イワノビッチは18歳で、世界ランキング17位。２週前の「ロジャースカップ」（カナダ・モントリオール）ではティアＩ大会初タイトルを獲得した。また、ＷＴＡツアーは今季、ダニエラ・ハンチュコバとともに彼女をテレビＣＭに起用している。ＷＴＡツアーイチオシのスター候補というわけである。

このイワノビッチ、実は日本と縁がある。２年前、16歳のイワノビッチは、日本で行われた女子サーキット「カンガルーカップ国際女子」（賞金総額５万ドル）に出場した。当時のＷＴＡランキングは485位と駆け出しもいいところ。当然、予選からの出場となったが、高いポテンシャルを持つイワノビッチは８試合を勝ち抜き、見事優勝。翌週の福岡国際女子（５万ドル大会）でも予選から出て優勝し、一人でポイントをさらっていった。この活躍で、ランキングは200位に。上位ツアーでプレーするための足場を固めたのだ。

中村も、このときイワノビッチと対戦した。中村によると、当時はもっとプレースメントで攻めてくる選手だったというが、２年の月日と経験、そして体が出来てきたこともあって、ツアー屈指のハードヒッターに成長した。

ＷＴＡツアーがイワノビッチをイチオシにする理由は、その才能だけではないだろう。美貌の持ち主である。昔、『揺れるまなざし』という歌があったけれど（古いですね）、イワノビッチのまなざしも「揺れる」というか、ぐっとひきこまれそうな感じなのだ。かくいう私も、確かソニー・エリクソンとＷＴＡツアーのスポンサー契約についての記者発表がメルボルンであったときだと思うのだが、私服姿のイワノビッチのエキゾチックなまなざしに、ぐいっとひき込まれたクチだ。

さて、イワノビッチの３回戦の相手はセリーナ・ウィリアムズ。故障でツアーを離れていたセリーナも、このＵＳオープンに照準を合わせ、調整してきた。２回戦ではハンチュコバをストレートで下すなど、調子を上げている。激しいグラウンドストロークの打ち合いは必至だ。３回戦には惜しい好カード。レベルの高いゲームになることは間違いない。

［イワノビッチのオフィシャルウェブサイト］www.anaivanovic.com