W´s EYE

【東レ　パン・パシフィックテニス　シングルス決勝】
4-6,2-6というスコアは、この試合の一部分しか語っていない。19歳のアナ・イワノビッチ（セルビア）は、日本のファンの前で、その才能を、大きな可能性を存分に披露した。

爆発力のあるフォアハンド、威力のあるサーブ。第１セットは完全にマルチナ・ヒンギス（スイス）を押していた。勝負を分けたのは「集中力」の差だった。イワノビッチの変調につけ込んだヒンギスが、第１セット3-4から一気に７ゲームを連取、主導権を握った。「彼女がミスをしなくなり、私は集中力が落ちて、腕が重く感じ、足の動きも悪くなった」と振り返るイワノビッチ。

変調の理由を、対戦相手のヒンギスが明快に説明する。「このコートサーフェスは、少しの隙も見せられない。技術的にも、場面場面で最も正しいことをしなければならず、少しでも集中を欠くとエラーに結びつく。彼女のような若い選手には、その集中を２セット続けるのは難しかったはず」。この分析力、洞察力は、さすが元女王だ。「隙」を見せてしまったイワノビッチは、ヒンギスにとって、もはや危険な相手ではなかった。

試合後、テレビのインタビューに答えてヒンギスは「アナとは、また近い将来、どこかのトーナメントで対戦する日が来るでしょう」と話した。その舞台がグランドスラムのベスト８、もしかしたら準決勝や決勝となることも十分ありうる。上位選手が「トップ10入りは間違いなし」と口をそろえるイワノビッチ。ヒンギスも、対戦前に「素晴らしいタレント性、将来性を持った選手。今のランキングは16位だが、プレーがもっとコンスタントになれば、間違いなく上位に食い込んでくる」と予言している。新星イワノビッチのプレーは、その美貌とともに、日本のファンに強い印象を残したはずだ。