W´s EYE

もうひとつ、錦織が苦しんだのが体力面だ。「体力がない」。この評価は心外だったはずだ。しかし、故障や途中棄権が相次いだのは、事実だった。

フィジカルトレーニングは人並み以上にこなしてきた。13歳で渡米してから中村豊（現ＩＭＧアカデミー・パフォーマンスディレクター）と一緒にトレーニングを積んできた。ＩＭＧアカデミーで取材した際、錦織と中村のトレーニングを見学する機会があった。デ杯デビュー戦を１週間後に控えていたが、トレーニングの内容はかなりハードだった。強度の高いトレーニングを継続的に行うことこそ、中村と錦織が目指すところなのである。また、強度の高いトレーニングに継続して取り組むための強い意志こそ、中村が錦織に求め続けてきたものなのだ。

18歳２カ月で初のツアー優勝。世界の一線に躍り出た錦織は、その後も高いレベルの相手との試合が続き、肉体が悲鳴を上げた。イギリスのグラスコートでの連戦では、４大会に出場し、ウィンブルドンを含む３大会で途中棄権を強いられた。中村と錦織は、あと２年、20歳までを育成の時期ととらえている。今はまだ、フィジカルがテニスの能力に追いついていない、というのが中村の見方だ。しかし、錦織の有り余るほどの才能は、体が出来上がるのを待ってくれなかったのだ。

しかし、錦織は全米オープンで早くも答えを出す。１回戦では「残量ゼロ」になるまで体力を消費しながら、勝ちきった。第４シードのダビド・フェレール（スペイン）との３回戦。錦織は、巧みな試合運びで最後まで体力を持たせた。そして、強敵フェレールを破ったのだ。まだ、スタミナ十分とは言えない。しかし、５セットを戦い抜いたことは大きな自信となるだろう。そして、錦織の「意志」は、やがてこの課題を乗り越えるに違いない。