W´s EYE

雨の影響で日程が１日延び、14日月曜日に男子シングルス決勝を行うＵＳオープン。その舞台に立つのは、ロジャー・フェデラー（スイス）と、フアンマルティン・デルポトロ（アルゼンチン）。テニス史上最強の呼び声も高い王者に、躍進めざましい20歳のデルポトロが挑む構図だ。

前日の準決勝、フェデラーは３セットとも接戦だったが、ジョコビッチにストレート勝ち。相手のジョコビッチがあきれるほどの勝負強さだった。第３セットに入ると、ゆとりがでてきたのか、スーパーショットを連発した。なかでも、これを取ればマッチポイントというところでフェデラーが見せた「また抜き」のパッシングショットは、観客の大喝采を浴び、ジョコビッチの戦意を喪失させた。

デルポトロは第３シードのナダルに、6-2,6-2,6-2の完勝だった。ナダルは腹筋を痛めていたのだが、それにしてもデルポトロのプレーがすさまじかった。数年前、ある方がデルポトロに関して「あの身長を生かし、ネットを取るようになったら恐ろしい選手になる」と話していた。このところ、ネットプレーも確かに増えたが、甘いボールに対し、コートの中に入っていって、早いタイミングで捕るショットが増えてきた。ベースラインでも、長い手足を生かして拾うだけでなく、高い打点からの強打が増えた。守備的と思われた彼が、万能型に脱皮したのだ。

その新生面を見せたのが（少なくとも私が驚いたのが）フレンチオープンのフェデラーとの準決勝だった。前日のナダル戦を解説したジョン・マッケンローは「フレンチオープンの頃より、さらに危険な選手になっている」と評価した。これはフェデラーの「彼はひと月ごとにうまくなっている」という意見とまったく一致している。

「最も好きなトーナメント」である全米で、ナダルとフェデラーを続けて倒すようなことがあれば、デルポトロは間違いなくスーパースターの仲間入りを果たすことになる。